У послератном Риму, незапослени Антонио Ричи коначно проналази посао лепљења плаката, али му је за то неопходан бицикл који породица једва успева да откупи из залагаонице. Већ првог дана, лопов му краде бицикл на улици. Свестан да без њега губи посао и егзистенцију, Антонио са малим сином Бруном креће у очајничку потрагу кроз сурове римске четврти. Када сви покушаји пропадну пред равнодушношћу околине, сатерани отац доноси тешку одлуку која ће променити дечаков поглед на њега.