Амерички студент Били Хејз бива ухваћен у Истанбулу при покушају да изнесе неколико килограма хашиша из земље. Након бруталног испитивања, турски суд га осуђује на дугогодишњу казну у суровом и нехуманом затвору Сагмалцилар. Тамо се суочава са застрашујућим насиљем, тортуром чувара и психичким пропадањем међу осталим затвореницима. Када његова породица и дипломатски напори изгубе сваку шансу за легални излазак, Били схвата да ће у затвору изгубити живот или разум. Свестан да нема шта да изгуби, доноси одлуку да покрене акцију бекства и ухвати „поноћни експрес“ — што је међу затвореницима шифра за улични бег преко границе.